Pemutus arus secara umum tersusun atas suatu sistem kontak, suatu sistem pemadam busur listrik, suatu mekanisme pengoperasian, suatu tripper, suatu cangkang, dan sebagainya.
Bila terjadi korsleting, medan magnet yang dihasilkan oleh arus tinggi (umumnya 10 hingga 12 kali) mengatasi pegas reaksi, tripper menarik mekanisme operasi untuk bertindak, dan sakelar trip seketika. Bila kelebihan beban, arus menjadi lebih besar, pembangkitan panas meningkat, dan lembaran bimetal berubah bentuk hingga batas tertentu untuk mendorong mekanisme bertindak (semakin besar arus, semakin pendek waktu tindakan).
Kalau ada yang tipe elektronik, maka yang digunakan adalah trafo untuk mengumpulkan arus tiap fasa, kemudian dibandingkan dengan nilai yang sudah ditetapkan, apabila arusnya tidak normal maka mikroprosesor akan mengirimkan sinyal agar tripper elektronik yang menggerakkan mekanisme operasi agar bekerja.
Pemutus sirkuit adalah peralatan sakelar yang dapat menutup, mengalirkan, dan memutus arus dalam kondisi sirkuit normal dan dapat menutup, mengalirkan, dan memutus arus dalam kondisi sirkuit abnormal dalam waktu tertentu. Pemutus sirkuit umumnya terdiri dari sistem kontak, sistem pemadam busur, mekanisme operasi, tripper, cangkang, dll. Pemutus sirkuit dibagi menjadi pemutus sirkuit tegangan tinggi dan pemutus sirkuit tegangan rendah sesuai dengan ruang lingkup penggunaannya, dan pembagian batas tegangan tinggi dan rendah relatif kabur, dan pemutus sirkuit di atas 3KV umumnya disebut peralatan listrik tegangan tinggi.
